Antonio De Curtis, også kendt som Totò
At få folk til at grine er en ægte kunst, hvor komikere konstant måler sig selv i håbet om at forblive i hjerterne hos dem, der lytter til dem. For mange er det en daglig stiløvelse, for andre er det en rigtig gave. Blandt de største skuespillere er Antonio De Curtis aka Totò, latterens prins, som år senere stadig formår at underholde med sine uforglemmelige karakterer.
En barndom brugt i nød
Født den 15. februar 1898, Antonio er "søn" af Rione Sanità i Napoli og af forholdet mellem en sicilianer af ydmyg oprindelse, Anna Clemente, og en pengeløs markis, Giuseppe de Curtis, der beslutter sig for ikke at genkende ham.Lille Totò, kaldenavnet som hans mor kalder ham med, tilbragte sin barndom mellem sin bedstemors hengivenhed og Via Santa Maria Antesaecula, og gjorde sig bemærket for sin livlighed, især i skolen. Han er en sløv elev, som med besvær og på sin mors insisteren deltager i undervisningen. Som 14-årig besluttede han sig dog for at forlade studierne for at hellige sig sin store passion: teatret. Mellem det ene show og det andet bryder den store krig ud, og også i dette tilfælde demonstrerer Totò sin intolerance over for regler. Sandsynligvis opkaldt, han tilbringer sin værnepligt på hospitalet mellem virkelige og opfundne sygdomme.
Den overvældende succes
Krigen slutter, og endelig kan Totò vende tilbage for at betræde scenen, og hans evner går ikke ubemærket hen, og bliver hurtigt efterspurgt og berømt. Succes i teatret er også ledsaget af succes i privatlivet, faktisk den 24. februar 1921 bliver far og mor gift. Det vil dog først være i 1928, at hans far beslutter at genkende ham, en befriende gestus for Totò, der endelig kan slette formuleringen N for altid.N fra hans fødselsattest og hans liv.
I 1922 flyttede han og hele hans familie til Rom, hvor hans karriere som skuespiller endelig tog fart. Fortiden med strabadser og afkald er stadig fjernere, han er nu en velhavende mand, men han glemmer ikke, hvor han kom fra. Hans store og gavmilde hjerte viser det ikke kun, når han giver sig selv på scenen, men også i hverdagen. Faktisk siges det, at Totò, efter at have opnået succes, fik sin chauffør til at tage ham til Via Santa Maria Antesaecula om natten for at gemme pengene under dørene til husene.
Selv hans privatliv boomer, den 10. maj 1933 bliver han far til sin eneste datter Liliana, som han giver navnet på en gammel flamme. Den unge Liliana Castagnola havde begået selvmord i den tro, hun var blevet forladt af Totò. Begivenheden havde dybt forstyrret ham så meget, at han aldrig glemte sin gamle kærlighed.
Kærligheden til latter varede til det sidste
Årene går, hans karriere skrider frem hurtigt og kroner ham til latterens ubestridte prins, men i sit privatliv må han møde svære øjeblikke. I 1938 mistede han et øje, og hans ægteskab med Diana Rogliani blev grundlagt på grund af komikerens konstante forræderi. Kvindelsker, Antonio De Curtis møder først i 1952 den person, der vil være ved siden af ham resten af sit liv: Franca Faldini. Han lever et eventyr om kærlighed med skuespillerinden: hun forbliver tæt på ham selv i de sværeste øjeblikke som i 1957, da Totò bliver ramt af en alvorlig form for blødende chorioretinitis, som yderligere reducerer hans syn, men ikke hans lyst til at handle, at grine og prøve dig med poesi.
Passion og dedikation til skuespil og komedie prægede hvert øjeblik af Antonio De Curtis' liv, indtil hans generøse hjerte besluttede at stoppe natten til den 15. april 1967. En forsvinden, der efterlod en dyb tomhed, men som samtidig tiden har efterladt sin store kunst som en arv.